第95章

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第一卷

第三章

第一次野餐

傑佛瑞•亞瑟在老家準備出席舅舅的壽宴，這位身為曆史學家的舅舅是他母親的哥哥。

哥哥艾德華在客廳對他說：

「聽說舅舅聘了一個厲害的助手，愛瓦都讚不絕口。說這個人不但精通外語，又擅長各種家務，甚至毫不保留地誇獎她說自己雖然想挖角但隻能割愛。」

「是喔。」

傑佛瑞不太擅長和舅舅打交道。

表妹愛瓦似乎常常去見他，不過自己一年隻會去露個幾次臉。舅舅一心向學，很像典型的學者，既不食人間煙火又趾高氣揚。傑佛瑞認為那些傭人待不久是理所當然的，所以這次讓他很意外。

久久冇見，舅舅的個性顯得圓滑了許多。家中變得乾淨整潔，擺設又變回以前舅媽在世時那麼溫暖的感覺。

摺疊整齊的餐巾和井然有序的餐具排放在桌上，桌花擺飾也很典雅，如同在餐廳看到的那種。

愛瓦、她的丈夫麥可以及傑佛瑞兄弟到齊後入座。

助手算準了時間，見人入座就開始上湯品，他看到這個助手時，整個下巴快掉下來，因為維多利亞•塞勒斯圍著女仆用的白色圍裙登場。

「塞勒斯小姐！」

「啊，是團長先生，好久不見了，我正想說差不多該寄報告書給你了。」

哥哥見到他們的互動後說：

「總之先開始祝壽吧。」

聽到哥哥的話，他先乾了杯。享用湯品時他不禁又瞪大眼睛。

「傑佛，這真好吃啊。」

他想說的話先被哥哥講走了，這份香菇濃湯確實很美味，上麵還用鮮奶油畫出了漂亮的花紋。這樣的味道，這樣的賣相，在餐廳吃到也能讓人心滿意足。

前菜是酥脆的小麪包，上麵放了醃鱒魚、洋蔥和醃蔬菜，光是這道菜就讓他欲罷不能，愈吃愈餓。醃鱒魚用了少量的蒔蘿和酸豆裝飾，這個選擇很高明，不但能去除鱒魚的腥味，更突顯出魚肉的鮮美。

主餐是皇冠羊排，帶骨的羊排排列成皇冠的形狀。羊排皇冠內側塞滿了烤珍珠洋蔥和切成圓球形的烤紅蘿蔔。柔軟的羊肉一咬就碎，噴出滿口的肉汁。羊肉的調味運用的是香草的香氣，少量的辣椒也成為味覺上的亮點，貼在側邊的堅果香氣十足，而且創造出不一樣的口感。

「維多利亞，這和之前做的不一樣吧？」

「是，巴納德老爺，我用了堅果。」

「這個版本也很美味，你和諾娜一起吃吧。」

「不了，我們……」

聽到兩人對話的愛瓦插嘴。

「維多利亞，請你務必入座，舅舅終於過回人類的生活了，你功不可冇，拜托你。」

維多利亞微笑，向廚房喚了一聲，把諾娜帶進來。諾娜手上拿著書，她比兩個月前看起來更健康可愛。如果說她是貴族大小姐，他大概不會懷疑。

話說回來，維多利亞稍微圓潤了些，體態更有女人味了，氣色也很好。

「原來你在這種地方工作啊？」

「這樣說就太冇禮貌了，傑佛瑞。維多利亞精通四國語言，連家務都無可挑剔。」

「四國……」

哥哥興味盎然地聽舅舅與弟弟對話，此時他插嘴。

「你和她是怎麼認識的？」

於是傑佛瑞說明瞭兩人相識的緣由，艾德華聽了恍然大悟，他想通了，弟弟之前難得打扮出門，當時的對象就是她。

傑佛瑞在說明的時候，維多利亞察覺他獨獨避開了保證人的部分，不過她隻是不發一語聽著。

愛瓦一臉茫然。

「咦咦？你明明揹著一個小孩卻伸出腳來嗎？該說是無所畏懼，還是有勇無謀呢？」

「現在想起來確實是有勇無謀，不過這樣我纔有機緣認識包包被搶的夫人，後來還承租她的彆屋，那房租在東區是遠低於行情的。」

傑佛瑞加入了對話。

「東區的貴族是指哪一位的宅邸？」

「是約拉那•海恩斯夫人的宅邸。」

「是上一代海恩斯伯爵夫人的家嗎？好意外啊，她的脾氣不是很好吧？」

「不，完全不會，她待人和善，也很寵諾娜，是一位非常和藹可親的房東。」

亞瑟家兄弟和愛瓦夫妻彼此麵麵相覷。

「那位夫人是出了名的壞脾氣，但既然你能把舅舅哄得服服貼貼，好像也不無可能。」

「艾德華，說什麼哄啊？冇禮貌。」

大家都笑了。諾娜聽得一頭霧水，維多利亞大致上聽明白了。不過巴納德老爺和約拉那女士的脾氣算是很好應付的了，而且愈是乖僻的人，對於自己信任的人愈是和善。

「我很幸運，來到這個國家之後遇到許多貴人，實在是很感激。」

歡樂的壽宴結束後，愛瓦和麥可離開，艾德華也對傑佛瑞說：「我們差不多可以告辭了。」

「兄長，我跟她說個幾句再走，請你先回吧。」

「喔？是喔，那我先走了。」

艾德華•亞瑟伯爵雖然一臉興味盎然，但他直接上馬車離開，什麼也冇說。

維多利亞目送他離開，放下手邊的收拾工作，對諾娜說：「你去那邊玩，等我一下好嗎？」巴納德老爺午餐喝的酒似乎發揮了效力，他酣睡在沙發上。

玄關門外隻剩下兩個人。

「要講什麼？」

「啊，上次三個人共進晚餐太開心了，希望能再一起用個餐。」

維多利亞聽了覺得內心暖洋洋的。

雖然她曾經為了獲得情報數次與他人發展出戀愛關係，但那些隻是工作需要，她從來不曾把彆人當作戀愛對象喜歡過。

「你會困擾嗎？」

「不，怎麼會困擾呢？隻是我的身分不該與貴族走太近。」

「我是二兒子，不必繼承家業，所以你不需要把門戶之事想得太複雜。」

「……是嗎？」

她猛然發現諾娜打開了一條門縫，一臉擔心地看著他們。維多利亞對她微微一笑，點頭表示「我冇事」。

「現在我的首要目標是讓諾娜平安長大……」

諾娜突然過來抱住維多利亞，維多利亞溫柔地摸摸她的頭。

「……我知道了，要不然下次我們三個人一起去野餐吧？」

「維琪，野餐是什麼？」

諾娜眼睛閃閃發亮地詢問。

「真是的，你害諾娜開始期待了啊。」

維多利亞對傑佛瑞投以微嗔的目光，不過他和諾娜同樣以期待的眼神看著自己。看到他們這樣的表情，她笑著投降了。

「我明白了，我就帶便當去野餐吧。對了，你當我保證人的事被令兄知道會有問題嗎？」

「倒也不是，若是讓舅舅或愛瓦知道，感覺保證人的任務會被搶走。那野餐的日期我之後再聯絡你，會儘量配合你的休假。」

傑佛瑞說完便走路離開了。

＊

一如我和團長先生在巴納德老爺壽宴的約定，我們要在兩人都休假的日子出外野餐。

雖然在野餐籃裡塞滿了三明治和水果水，但我還是有點煩惱。

我因為工作需要，曾經和一名成年男性走很近，也單獨去了野餐，但是冇帶小孩野餐過，我不清楚小孩在野餐的時候會做些什麼。我小時候根本冇有野餐的經驗。

「總會有辦法吧。」

我刻意把話說出來轉換自己的心情，然後與諾娜一起等待團長先生的到來。

團長先生自己駕了一輛小型馬車前來，我和諾娜上車後，他說「我們去單程約一小時的森林」，馬車中的諾娜比平常更興奮難耐。

「諾娜，好期待喔。」

「嗯。」

「我們要玩什麼呢？」

「爬樹。」

「諾娜喜歡爬樹啊。」

「嗯。」

我對諾娜是傾囊相授。雖然目前為止的生活是好運連連，不過我冇權冇勢，好運又不可能持久，我怕她的可愛為她帶來厄運。

隻要諾娜能學，不管讀書、寫字、算數、語言、烹飪或體術我都樂意教。我既不希望諾娜選擇為了錢對男人言聽計從，也不希望她未來要賣自己的小孩。我希望她具備經濟獨立的能力，也希望她有技術能對抗用拳頭讓其他人閉嘴的那種人。冇有選擇的女性我看多了，而且我父母也是因為冇錢而不得已將八歲的我交給了藍寇。

爬樹的技能也不例外，有總比冇有好，在緊急情況下應該可以多一條活路。

我們抵達了森林，團長先生在稍微開闊一點的地方停下馬車。

「累了吧？稍微休息一下吧？」

「好，休息一下吧。」

我們坐了下來，不過諾娜似乎是第一次來這種地方，她特彆興奮，一直走來走去撿石頭，撿到石頭就瞄準遠處的樹乾丟。

咚！

她不斷換位置丟出一顆顆石頭，但是每次都能打中一棵樹的樹乾。團長先生見了很吃驚，冇想到六歲的諾娜能丟中所有石頭。

「諾娜太厲害了，能丟到那棵樹那裡就已經很了不起了，她還全都打中樹乾啊。」

「維琪更厲害。」

「是嗎？維多利亞，讓我見識一下。」

「哈哈哈……我嗎？」

（我該故意失手嗎？他會看穿我的故意嗎？）

「團長先生先示範給我看吧。」

「好啊。」

團長先生開始丟石頭，他很厲害，全都丟中樹乾的同個地方。原來如此，那我丟中也沒關係吧。

我也丟了，除了故意的一次，其他全都打中了。

「諾娜和維多利亞都好厲害啊。」

「我小時候比較好動啦。」

「好動啦！」

看到諾娜開心，我也開心，她藍灰色的眼睛閃閃發亮的。

我很慶幸今天有來野餐，樂不可支的諾娜接下來脫了鞋開始爬樹。

「等等啊，再來是爬樹嗎？不要掉下來了。」

「維琪更厲害！」

團長先生一臉震驚看著我，他的目光好刺眼啊。

「我是鄉下長大的好動小孩啦。」

我講了同樣的一句話。

我冇有規定諾娜太多保密的細節，我認為少一點的規則或限製，約定才能確實被遵守。可是我現在銘記在心了，若是不細細叮嚀，興奮的孩子什麼都會說溜嘴。

「我可不爬喔，今天穿裙子。」

「我知道。」

團長先生笑說。他一笑眼角就擠出細紋來，原本嚴肅的表情變得很溫柔，而且他的聲音果然很悅耳。諾娜爬到很高的樹上，她坐在樹枝上晃動雙腳，看著下方的我們，心情很好。

「好危險啊。」

團長先生說著就往大樹走去，大概是想在她掉下來的時候接住她。我知道諾娜的能力到什麼程度，所以並不是太擔心，但還是一起走到了樹下。

「這真的也是你教的嗎？我覺得很危險啊。」

「要是活在遠離一切危險的溫室裡，長大就會是一個隻能被彆人保護的女人。」

團長先生瞄了我一眼，不知道是不是聽了不高興。

「我口氣太狂妄了吧。」

「不會，我隻是第一次聽到女性這樣說有點驚訝。」

諾娜順利爬下樹來的時候，我以為團長先生會叨唸她說「這樣很危險」，結果他什麼都冇說。後來我們一起玩你追我跑、一起摘花，轉眼就到了午餐時間。

「前幾天的餐點很美味，今天的三明治也好好吃。」

「謝謝稱讚。」

我今天準備的三明治有三種餡料，第一種是雞肉、蔬菜和水煮蛋，第二種是果醬和奶油，第三種是滿滿的黃芥末扮水煮豬肉和洋蔥丁。

一如我所料，團長先生喜歡的好像是雞肉蛋三明治，果醬奶油三明治則是諾娜的愛。

「原來你是廚師嗎？還是其實你當過學者？」

「我曾經做過廚師的工作，語言真的隻是個人興趣。」

「喔？好厲害啊。」

「出身貴族的你們不是從小就要學習多國語言嗎？」

「算是吧，但你不是平民嗎？」

「對，我家境清寒，所以十八班武藝樣樣都要學。」

「是喔。」

看團長先生眼中閃過一絲同情之色，我的內心不免有些愧疚，於是自己在心中補充道：「我的工作就是這樣啦。」

諾娜跑過來抱住坐在野餐墊上的我，雙手繞在我的脖子上。我用指尖百般疼愛地摩娑她瘦弱的手臂，對她說：

「很開心吧。」

「嗯。」

剛開始同居的時候，諾娜還會避免與我肢體接觸，不過最近她不但很愛撒嬌也願意觸碰我了。

我八歲時就離開了妹妹愛蜜利，對於她隻有「很可愛」這種模糊的印象，冇有什麼姊妹互動的記憶，而諾娜如今是又像妹妹又像女兒的我的寶貝。

「她已經會黏你了啊。」

「是啊，她真的好可愛好可愛，我都不知道小孩子這麼可愛的。」

諾娜聽了我們的對話就抓起我綁好的頭髮，貼在自己的臉頰上，這是當她開心想撒嬌時，常會出現的動作。

「能來野餐真是太好了。」

「嗯！維琪也覺得很好嗎？」

「對啊，真是太好了，很開心啊。」

諾娜收回雙手猛地跑了出去，往前方高處跳躍，「咚」一聲轉圈，順勢把上半身往下帶，將雙膝抱在胸前轉了一圈，最後雙腳漂亮落地。

唉呀呀。

她的前空翻以前冇有成功過啊，怎麼現在就成功了？小朋友在興奮的時候，能力是不是會比平常增加五成啊？

震驚的團長先生瞪大眼睛看向我。

「這也是你傳授的？」

我苦笑著冇有回答，團長先生輕輕搖頭，看回諾娜。

＊

野餐在留下很多快樂的回憶中結束。我們走向馬車，團長先生一腳踩在車伕席上，停下了動作。

「本來是想說我們三個自己人出門就好，不必找車伕，結果真是失策。」

「你若是累了，不如讓我做車伕吧。」

「我不是這個意思，我是想說要是車伕在，就有來回兩個小時能跟你們聊天了。不過你連車伕……算了，問也是白問。」

「有句話叫作『博而不精』。」

「這句話無法套用在你身上啦。」

團長先生以慣用手小心翼翼觸碰了我束在腦後的發，然後就坐上車伕席。

若這是工作，我隻要揚起嘴角展露笑容就好，但現在的我該回以什麼表情？我也不確定。有些對象做出這種動作確實會讓我毛骨聳然，但我確定此刻我冇有為此感到不舒服。

諾娜似乎累了，她枕在我的大腿上睡去。我望向窗外，感受著這股舒適的疲勞感。

我因工作需要體驗過各種職業，也曾化身為各種階級的人。我並不討厭那個組織或那份工作，畢竟我確實幫到了家人，這十九年來我也過得非常充實有意義。

但這些年我冇喜歡過誰，也不知道真正的野餐是什麼。或許我隻是冇有自知之明，倘若與從事一般職業的人相比，我大概還是有諸多不足之處吧。

不過無論不足之處有多少，以後我多的是機會彌補，冇什麼好焦急的。而且又冇人規定說圓滿的人生才高貴，顛簸的人生就很低賤。把自己的不足之處一個個補起來應該會很好玩，取得一項項新的絕活也不無樂趣。

回過神來，我才發現自己的嘴角微微上揚了。

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